En juin 2001,

 après huit ans d'absence sur scène,

Madonna donne à Barcelone

 le coup d'envoi du « Drowned World Tour ».

Un spectacle sophistiqué et plus sombre

que les précédents qui fait la part belle aux

 deux derniers albums studios et délaisse les « hits »

de la chanteuse qui en outre seront compilé

s sur son deuxième best-of, le GHV2 en fin d'année.

 En 2002, elle est de retour sur les

planches et joue dans Up For Grabs à

 Londres et tente une nouvelle incursion au

cinéma sous la direction de son mari Guy Ritchie

dans le film À la dérive qui sera un échec dès sa sortie en salle.

À la fin d'année, elle fait une courte

apparition dans le vingtième James Bond,

Meurs un autre jour et y incarne Verity,

un professeur d'escrime sous le charme de l'agent 007

 (Pierce Brosnan).

Elle interprète aussi le titre phare du film,

Die Another Day, co-écrit et composé avec Mirwais.

 En 2003 sort American Life, l'album dance, électro/pop,

folk et même gospel co-produit par Mirwais

a été surtout marqué par l'opposition de Madonna

à la guerre en Irak et à la politique de George W. Bush.

Pour se faire entendre, elle décide une nouvelle fois

de heurter l’opinion publique ; elle apparaît sur la pochette

de l’album sous les traits du révolutionnaire Che Guevara

devant un drapeau américain déstructuré,

le clip du single American Life met

 en scène la guerre et la star en sergent-major

 jetant une grenade à un sosie du président américain.

Cette fois le public américain lui tourne le dos,

les radios et les chaînes télévisées pro-Bush,

comme la Fox, appellent au boycott de l’album

et des nouveaux singles.

Devant ce retournement de situation,

 Madonna essaie de calmer le jeu et censure

son clip en le remplaçant par une version édulcorée.

 Contrairement à "Justify my Love" ou Erotica",

ce clip n'a jamais été commercialisé et n'est visible que sur le net.

 En outre, l’image marquante de cette période

 restera sans doute les deux baisers échangés

 avec les chanteuses Britney Spears et Christina Aguilera

lors des vingtièmes MTV's VMA.

Mais ni cet énorme coup de pub, ni sa participation

 au titre Me Against The Music de Britney Spears,

n'augmenteront les ventes

d'American Life dans le reste du monde.

 C’est en France que l'opus trouvera vraiment son public,

aidé par les diffusions radios effrénées

des singles Hollywood, Nothing Fails,

 Love Profusion et par la programmation des

clips tels que Love Profusion (réalisé par Luc Besson).

 En septembre, Madonna présente son premier livre

 pour enfants dont elle est l’auteur et

 dont les bénéfices sont reversés à l'association

d'aide aux orphelins et connaît un gros succès de librairie.

 En revanche, les suivants passeront

complètement inaperçus auprès du public.

 En 2004, Madonna lance sa tournée:

« The Re-Invention Tour » :

 les 58 dates de la tournée seront complètes

en quelques heures et c’est durant ce périple

que sera réalisé un nouveau documentaire,

I'm Going to Tell You a Secret,

 un film de deux heures tourné par Jonas Akerlünd

qui retrace la conception et les coulisses de la tournée.

 Ce documentaire donne l'image d'une Madonna

 proche de ses danseurs et de ses enfants,

plus calme, plus posée, et surtout plus spirituelle

 que dans In Bed With Madonna, sorti en 1991.